湖南黑茶
黑茶是中国传统茶类中最有特色的一大类。由于其原料多利用绿毛茶再加工制成，亦称“后发酵”茶类。如四川边茶、湖南安化黑茶、广西六堡茶、湖北老青茶和云南普洱茶等。那么，今天我们就来聊一聊湖南安化黑茶。
历史上记载的黑茶，16世纪以前是指四川由绿毛茶经做色后蒸压而成，湖南黑茶在四川黑茶之后，是在初制中做成。据《明史·食货志》记载：“神宗万历十三年……中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶，其直贱商人率越境私贩。”可见，当时禁止越四川境内私贩湖茶。16世纪末期，湖南黑茶兴起。湖南黑茶原产于安化，最早产于资江边上的苞芷园，后转至资江沿岸的雅雀坪、黄沙坪硒州、江南、小淹等地，以江南为集中地，品质则以高家溪和马家溪为最著名。过去湖南黑茶集中在安化生产，现在产区已扩大到桃江、沅江、汉寿、宁乡、益阳和临湘等地。历史上最盛时期的黑毛茶产量,是光绪年间的年产15万担。现在黑毛茶产量已超过50万担，比1950年增加了4倍以上。
湖南黑毛茶鲜叶原料是采生长成熟的新梢，采制标准分为四个级别：一级以一芽三四叶为主，二级以一芽四、五叶为主，三级以一芽五六叶为主，四级以对夹叶新梢为主。
湖南黑毛茶加工分杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥五道工序。由于原料粗老，杀青前一般要“洒水灌浆”处理，加鲜叶重量10%左右的水，再进行杀青（嫩叶、雨水叶、露水叶可不加）。杀青后趁热揉捻，不然不易成条。初揉下机后的茶坯，无需解块即可直接进行渥堆，约1天后完成握堆，复揉后在七星灶上用松柴明火烘干。烘至茎梗折而易断、叶子手捏成末、嗅有锐鼻松香，含水8%~10%，即为干燥黑毛茶了。
湖南黑毛茶分4个等级。高档茶较细嫩，低档茶较粗老。一级茶条索紧卷、圆直，叶质较嫩，色泽黑润。二级茶条索尚紧，色泽黑褐尚润。三级茶条索欠紧，呈泥鳅条，色泽纯净呈竹叶青带紫油色或柳青色。四级茶叶张宽大粗老，条松扁皱折，色黄褐。湖南黑毛茶内质要求香味醇厚，带松烟香，无粗涩味，汤色橙黄，叶底黄褐。以湖南黑毛茶为原料制成的紧压茶有黑砖茶花砖茶、茯砖茶和湘尖等，主销新疆、青海、甘肃、宁夏等省区。
